柔性版印刷原是一种采用模压橡胶凸版进行印刷的工艺,由于最初采用苯胺染料配制的印刷油墨,故曾名苯胺印刷。最早的苯胺印刷机在1890年由英国人首创，最初用于纸袋印刷，后被推广用于食品、药物等包装印刷。因苯胺染料有毒，为卫生组织禁止，所用油墨配方早已改变，人们遂提出更名的建议。1952年在第14届包装年会上议决更名为flexography。“flexo”具有可挠曲的含义，故译为柔性版印刷。柔性版版材属感光性聚合物，如杜邦公司的赛丽版，主要成分为合成橡胶，用有机溶剂显影。还有醇溶性、碱溶性及水溶性的柔性印版。由于版材、油墨及印刷设备的改进，柔性版印刷质量大有提高，已应用于报纸、书刊印刷，是凸版印刷中很有发展前途的工艺。凸版胶印是用感光聚合物做成薄凸版(一般为0.25毫米左右)，象胶印那样，印版上的油墨先转印到橡皮布滚筒，再转移到印张上，因此也称为间接凸印。由于印版无需润湿，故又称干胶印。它既有凸印的优点(墨色较厚实),又避免了胶印的弱点(因润湿液带来的副作用)。但制版成本较高,橡皮布长期受浮雕型版面的压印容易出现凹瘪痕迹,使用寿命较短，因此应用不广泛。